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こんにちは。千葉県船橋市JR東船橋駅南口にあるビバ歯科・矯正小児歯科です。

“咬み合わせ”という言葉を聞いたことはありますか？これは上の歯と下の歯がどのように接触しているかを表す言葉です。歯並びが歯の配置を表しているのに対して、上下の顎の位置で決まるのが咬み合わせです。ところで「咬み合わせが悪くて…」なんて言葉を耳にすることがありますが、良い咬み合わせと悪い咬み合わせとはどういった状態を指すのでしょうか。

ここで下の2枚の写真を見比べてください。どちらが正しい咬み合わせだと思いますか？

↓正解は・・・↓　

①です。永久歯の正しい咬み合わせは上の前歯が下の前歯の前方にあり、やや被さっている状態が良いとされています。良いというのは歯、顎骨、筋肉などに負担がかかっていない最もバランスが取れた位置関係ということです。

ではなぜ②は悪い咬み合わせなのでしょうか？前歯に注目するとわかります。上の前歯と下の前歯の先端がぴったりと咬んでいますよね。これがNGです。このように上下の前歯の先端同士が接触する咬み合わせを切端咬合（せったんこうごう）と言います。前歯がぴったりと触れるため一見良いように思いがちですが、切端咬合は歯や顎関節などに負担をかけるため様々なリスクがあります。しかしそれに気が付いている患者様は多くありません。そこで今日は切端咬合についてその原因とリスクについて詳しくお話します。ぜひ最後までご覧くださいね。

切端咬合の原因

骨格・遺伝的なもの

骨の成長期に顎骨が正常に発達できず上顎と下顎の位置関係が悪いと切端咬合になります。繰り返しになりますが正常な咬み合わせは上顎が下顎よりも前に出ている状態です。しかし「下顎の過成長」（発達し過ぎる）の場合、下顎が上顎と同等の位置まで前に出てきて切端咬合になります。（下顎が前に出るので反対咬合いわゆる受け口傾向の方が切端咬合には多いです）もしくは「上顎の劣成長」（成長が足りない）の場合に相対的に下顎が前に出る形になるので切端咬合になります。なお骨格的な問題は遺伝的な要因もありますが、骨の成長期に「しっかり噛む」、「正しい呼吸をする」などすることで顎の成長を促進することは可能です。

歯の生える位置や角度

顎の骨格自体のバランスは良くても、歯の生え方（位置や角度）によっては上下の前歯の先端がぴったりと咬んでしまい、その結果切端咬合になります。例えばガタガタした歯並び（叢生：そうせい）の場合には部分的に切端咬合になることもあります。

幼少期の悪癖

口の悪癖とは口呼吸（俗にいうお口ポカン）や低位舌、舌突出癖などを指します。人は本来鼻で呼吸をするものです。しかし、鼻の疾患があると鼻づまりなどにより口呼吸になりやすくなります。また口呼吸になると舌が本来あるべき位置よりも下にだらりと下がった状態になります。いわゆる低位舌です。このことは上顎の劣成長につながりその結果、上顎が下顎よりも前に出ることができず切端咬合の原因になります。また舌がだらりと下がっていることは舌で下顎の前歯を押すことになり下顎全体を前方向に押し出します。その結果、下顎が発達するためこれも切端咬合の原因になります。

（補足：舌の正しいポジションニング）
舌の正しい位置とはその先端が上の前歯のすぐ後ろにあり、かつ舌全体が上顎に吸い付いている状態をいいます。そしてこれは上顎の成長促進の一助となります。なぜなら舌が上顎を押し上げることで上顎骨が成長するからです。これを舌のアイロンと呼びます。正常な咬み合わせはもちろんのこと口腔内容積を広げて歯が生えるスペースを作るためにもとても大切なことです。

切端咬合のリスク

歯のトラブル

上下の前歯の先端同士がぶつかるため、エナメル質（歯の表面）が摩擦で擦り減ってしまいます。これにより歯が短くなったり、更には歯にひびが入ったり欠けたりすることもあります。また歯の表面にあるエナメル質が擦り減るとその下の層にある象牙質が露出し知覚過敏の原因になります。また象牙質はむし歯菌の出す酸に弱いためむし歯リスクもあがります。

噛む能力の不足

前歯の前後差がないため食べ物を噛み切る力が弱いです。また上下の顎の位置がずれていることで、奥歯の咬み合わせもずれていることがあり、食べ物を十分に咀嚼できていない場合があります。食べ物を適切な大きさにまで噛み砕けないと胃腸にも負担がかかってしまいます。また噛みにくいがゆえにしっかりと噛まないまま飲み込むことが習慣になり、口周りの筋力低下にもつながります。口周りの筋肉が低下するということは噛む力が弱くなるということですからまさに負のスパイラルです。

顎関節症

咬み合わせが悪いと顎の関節にも負担がかかり顎関節症の原因になります。とは言え、切端咬合がどのように顎関節症に影響するのか不思議ですよね。まずは顎関節の動きについておさらいしましょう。

図１は顎の構造を簡易的に示したものです。見て分かるように下顎（いわゆる顎）は頭蓋骨にぶら下がるように付いていて靭帯や筋肉などによって繋がれています。そして口の開閉時には頭蓋骨（上顎）は動かず、下顎だけが動きます。次のイラストで詳しく見ていきましょう。

図２は顎関節の構造を表したものです。口を開ける時には下顎頭（かがくとう：下顎の骨のでっぱり）が下顎窩（かがくか：上顎の骨のくぼみ）に沿って顏の前下方に向かって滑り出します。またこの時、骨同士が直接擦れないようにクッションの役割をしているのが関節円板です。さらに下顎窩の前方にあるでっぱり部分は関節隆起（又は関節結節）と言います。そして大きく口を開けるほど下顎頭は前方に滑り出す形となり、下顎頭が関節隆起のところまで来た時が、最大開口量となります。ちなみに下顎頭が関節隆起を超えて動いてしまった場合には、その構造から下顎頭が下顎窩に戻ることはできません。いわゆる脱臼で顎が外れた状態です。

さて、ここまでがおおまかな顎の動かし方についてのお話でした。ここからは切端咬合であることが顎の動きにどのように影響するのかについてお話しましょう。それは一言で言うと「前歯のガイド（誘導）がないために関節隆起に負担がかかる」と言うことです。ここで下の図3をご覧ください。これは中央の前歯を横から見た状態を表しています。上顎の前歯が下顎の前歯にやや被さっている状態、いわゆる正常な咬み合わせです。この図からも分かるように前歯の裏側というのは曲線的になっておりくぼんだ形になっています。

ここで「アレ・・・？」と思った方はいませんか？この構造、先程の顎関節とそっくりですよね？上の歯が下顎窩、下の歯が下顎頭のようです。そして実は双方、動き方も似ていて、下顎全体が動くときに、下の前歯は上の前歯の裏のくぼみに沿った形で動きます。このように下顎が上の前歯のくぼみにガイドされることで、下顎全体が下前方にスムーズに動くことができるのです。

ところが、図４のような切端咬合の場合どのように動くことになるでしょうか？下顎は上の前歯にガイドされることがないため、水平的な動きになってしまいます。この動きが顎関節に負担をかけるのです。具体的には下顎頭が関節隆起を水平に押すことでそれを擦り減らしてしまうリスク、すなわち脱臼のリスクがあがることになります。

さて今日は上下の前歯の先端が接触する切端咬合についてお話しました。一見すると咬みあっているように見えるため、患者様ご自身ではなかなか気が付けない症状の1つです。しかし先程お話した通り、前歯や顎関節にジワリジワリと負担がかかるため、口周りに痛みや異常を感じることがあります。そして歯科医院を受診したら「痛みの原因は切端咬合だった！」なんてことも少なくありません。簡易的なチェック方法にはなりますが、上下の歯をカチッと咬んだときに前歯の先端が当たっていないか鏡を見てみましょう。そしてもし当たっていたら切端咬合かもしれません。一度かかりつけの歯科医院でご相談されることをおすすめします。